Cabo Verde entra esta quarta-feira, 8 de outubro, em campo para a primeira de duas grandes oportunidades de qualificação direta e concretizar um sonho há muito acalentado: a estreia num Campeonato do Mundo de futebol. Faltam apenas duas jornadas para o fim da fase de grupos, e os Tubarões Azuis lideram o grupo com 19 pontos, seguidos pelos Camarões.

O desafio desta quarta-feira é em Tripoli, às 12 horas de Cabo Verde, frente à Líbia, terceira classificada, com 14 pontos. Na segunda-feira, dia 13, a Seleção Nacional fecha a fase de grupos no Estádio Nacional, na Praia, diante da Essuatíni, que ocupa a última posição com apenas dois pontos, frutos de empates em casa, contra os Camarões, sem golos, e as Maurícias a três golos.

Uma vitória na Líbia pode garantir desde já a qualificação direta para o Mundial. Caso empate, Cabo Verde ainda poderá festejar se os Camarões não vencerem as Maurícias, fora de casa. A Líbia, por sua vez, mantém esperanças matemáticas: com seis pontos ainda em disputa, procura a liderança do grupo ou um lugar entre os quatro melhores segundos classificados. Na última jornada, Cabo Verde recebe a Essuatíni e os Camarões enfrentam Angola. Os jogos, inicialmente agendados para o dia 12 de outubro, um domingo, foram adiados para o dia seguinte devido às eleições nos Camarões.

O sonho da presença no Mundial nunca esteve tão perto. Dependendo apenas de si própria, a Seleção Nacional precisa de três pontos em dois jogos para assegurar a qualificação direta. Caso não o consiga, ainda poderá sonhar com uma vaga através da repescagem entre os quatro melhores segundos classificados, um caminho que levará às meias-finais e final, com o vencedor a disputar um playoff intercontinental. Nesta edição do Mundial, o continente africano conta com nove vagas diretas, mais uma potencial décima via playoff, um aumento face às cinco vagas do último Mundial.

A memória de 2013: o sonho interrompido
A caminhada atual faz lembrar 2013, quando Cabo Verde esteve muito perto de garantir presença no Mundial do Brasil 2014. Nesse ano, os Tubarões Azuis venceram a fase de grupos, fechando com uma vitória histórica sobre a Tunísia (no dia 7 de setembro de 2013), fora, por 2-0, com golos de Platini e Nhuck, na sexta e última jornada do grupo B, de qualificação. O feito abriu caminho para um playoff decisivo de dois jogos frente aos Camarões. O país inteiro acreditou que o apuramento estava ao alcance, até que, cinco dias depois, a FIFA retirou três pontos à seleção por alegada utilização irregular do defesa central Fernando Varela.

O jogador havia sido suspenso por quatro jogos na sequência da terceira jornada, disputada a 24 de março de 2013, diante da Guiné Equatorial, devido a comportamento antidesportivo em relação ao árbitro, num jogo que os Tubarões Azuis foram derrotados por 4-3, com arbitragem muito contestada pela seleção cabo-verdiana.

A notícia caiu como um balde de água fria sobre o país. Era a primeira vez que Cabo Verde chegava tão longe numa qualificação para o Mundial, depois de um percurso épico. Recorde-se que a Tunísia tinha vencido Cabo Verde na primeira volta, no Estádio da Várzea, por 2-1. Na altura, disputadas três jornadas, os Tubarões Azuis somavam zero pontos, após a derrota por 4-3 frente à Guiné Equatorial. Contudo, esse jogo foi mais tarde anulado pela FIFA, por utilização irregular de um jogador guineense, e Cabo Verde acabou por somar ali os primeiros três pontos. Seguiram-se três vitórias consecutivas, contra Serra Leoa, Guiné Equatorial e Tunísia, que relançaram o sonho.

No polémico jogo com a Tunísia, Cabo Verde que não utilizou Fernando Varela nos dois jogos seguintes após o cartão vermelho, decidiu alinhar Varela, importante pilar na linha defensiva e nas jogadas de bola parada, entendendo que o jogo com a Guiné Equatorial ter sido anulado, as sanções disciplinares aplicadas nesse encontro tinham perdido efeito. A FIFA, porém, não aceitou essa interpretação, punindo Cabo Verde com derrota de 3 a 0 e uma multa de seis mil francos suíços.

A Federação Cabo-verdiana de Futebol recorreu da decisão ao Tribunal Arbitral do Desporto (TAS), mas o recurso foi indeferido, confirmando-se a sanção. Assim, o sonho do primeiro Mundial foi adiado,  no mesmo ano em que, em janeiro de 2013, Cabo Verde realizava outra façanha histórica: a estreia no CAN, o Campeonato Africano das Nações. A Seleção Nacional alcançou os quartos de final, sendo eliminada pelo Gana. As expetativas em torno dos Tubarões Azuis eram enormes. No regresso da competição, a equipa foi recebida com a maior moldura humana de sempre em torno de uma seleção desportiva em Cabo Verde. O orgulho nacional encheu as redes sociais, e toda a comitiva foi condecorada pelo Presidente da República.

O presente: liderança e confiança renovada
Agora, mais de uma década depois, o sonho volta a ganhar força. A vitória saborosa sobre os Camarões, há um mês, por 1-0, no Estádio Nacional, com golo de Dailon Livramento, consolidou a liderança do grupo e reacendeu a esperança de uma nação inteira. Com quatro pontos de vantagem sobre o segundo classificado, os Tubarões Azuis voltam a acreditar que o Mundial está, desta vez, ao seu alcance.

Da campanha de 2013, restam na Seleção Nacional, os jogadores Vozinha, Ryan Mendes, Garry Rodrigues e Stopira. Nhuck, o grande destaque da Seleção na altura, agora ocupa a função de embaixador, atuando como elo de ligação entre a direção, os jogadores e os adeptos.

O Campeonato do Mundo FIFA 2026 será disputado de 11 de junho a 19 de julho, em 16 cidades dos Estados Unidos, México e Canadá. Pela primeira vez, a competição contará com 48 seleções, e Cabo Verde quer estar entre elas.

O percurso de Cabo Verde no Grupo D, de qualificação da Confederação Africana de Futebol para o Mundial 2026:

16 nov 2023 (1ª jornada): Cabo Verde 0–0 Angola, Estádio Nacional, Praia

21 nov 2023 (2ª jornada): Essuatíni 0–2 Cabo Verde (golos de Ryan Mendes e Jamiro Monteiro)

8 jun 2024 (3ª jornada): Camarões 4–1 Cabo Verde (golo de Jamiro Monteiro)

11 jun 2024 (4ª jornada): Cabo Verde 1–0 Líbia (golo de Diney)

20 mar 2025 (5ª jornada): Cabo Verde 1–0 Maurícias (golo de Yannick Semedo)

25 mar 2025 (6ª jornada): Angola 1–2 Cabo Verde (bis de Dailon Livramento)

4 set 2025 (7ª jornada): Maurícias 0–2 Cabo Verde (golos de Jovane Cabral e Diney)

9 set 2025 (8ª jornada): Cabo Verde 1–0 Camarões (golo de Dailon Livramento)

DB